Botón “Me gusta” de Facebook revela información personal

El botón “Me gusta” de Facebook suplica, prácticamente, a los usuarios que pinchen en él. Es fácil hacer “Me gusta” en un post inofensivo que aparece en nuestro muro o enviar nuestro amor a través de un “Me gusta” a un grupo de música, un partido político o cualquier tontería que esté pululando por la red social. Pero, hasta los usuarios de Facebook más precavidos y cautelosos con su privacidad, pueden revelar su información personal al hacer clic en este botón.

Investigadores del Psychometrics Centre de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) analizaron el comportamiento en Facebook de 58.000 voluntarios, especialmente sus “Me gusta”.  Usando estos datos, el perfil demográfico y los resultados de los participantes obtenidos en unos exámenes psicométricos, los investigadores fueron capaces de predecir, con exactitud, un gran número de características personales: orientación sexual, ideología política, raza… etc.

Esta información incrementa la preocupación por la privacidad de los usuarios, la forma en que se comparten los datos personales y cómo se debería proteger dichos detalles. Las páginas que ofrecen servicios como Facebook y Google recopilan toneladas de información personal, la cual se utiliza para lanzar campañas publicitarias y de marketing. En casos extremos, los hackers y criminales, que negocian con identidades, datos financieros y demás información personal, pueden usar dichos datos para atacar a compañías, agencias gubernamentales, fabricantes, bases militares y otras industrias importantes.  Las consecuencias engloban desde el robo de identidad, sustracción del dinero de una cuenta bancaria o la publicación de secretos militares.

“La posibilidad de obtener información sobre el comportamiento de los usuarios, junto al deseo de saber más sobre los consumidores y los clientes,  hacen que proteger la privacidad y los datos personales se convierta en todo un reto”, escribieron Michal Kosinski, David Stillwell y  Thore Graepel  en su trabajo, “Predicción de los rasgos y atributos personales a través del análisis del comportamiento humano digital”  “La gente puede decidir si revelar o no cierta información sobre su vida, como la orientación sexual o la edad, pero estos datos se pueden predecir  a través de otros aspectos publicados por los usuarios”.

Los investigadores de Cambridge fueron capaces de crear una aplicación, llamada myPersonality, la cual analizaba los “Me gusta” a través de un test que comparaba los resultados. En el 88% de los casos, la app pudo predecir, con éxito, la orientación sexual de los hombres. Además, en el 95% adivinó la edad de los usuarios y en el 85% su ideología política.

La información personal es un gran negocio, incluso algo tan inocente como un “Me gusta” en Facebook puede poner en peligro la privacidad y seguridad de una persona. No hace mucho,  la compañía Target usaba los datos de los clientes para predecir embarazos entre las consumidoras; enviándoles anuncios de vitaminas y ropa premamá.  Gracias a este ingenioso método, se revelaba el embarazo de parejas no casadas; hecho que puede ser peligroso en algunas culturas.

“Como se muestra en el ejemplo anterior, predecir información personal para la venta de productos o servicios puede ser una invasión peligrosa de la privacidad”, decía el informe.

Los usuarios de Facebook son el principal producto de esta red social. La compañía vende espacios publicitarios según el comportamiento del usuario y ha creado herramientas y servicios que le ayudan a analizar dicha información. Por ejemplo, la función Graph Search de Facebook permite a los usuarios  realizar búsquedas más ajustadas en la red social. En otras palabras, puedes usar la herramienta para encontrar a personas que trabajan en una compañía en concreto, en una ciudad específica, que tienen un trabajo u otro, que comparten los mismos gustos e intereses…  Dependiendo de la motivación en cada búsqueda, estos datos pueden ser totalmente  inofensivos. En cambio, los expertos en seguridad informática están nerviosos porque los ladrones de identidades y otros hackers tienen en su poder otra arma más que les permite realizar ataques dirigidos contra compañías u otras organizaciones importantes.

“Predecir los atributos individuales a través del comportamiento online puede acarrear consecuencias negativas, porque se pueden analizar a un gran número de personas sin su consentimiento o sin que se den cuenta”,  dice el informe. “Las compañías comerciales, las instituciones gubernamentales o, incluso, nuestros amigos en Facebook pueden usar un software que extraiga rasgos personales como la inteligencia, orientación sexual, ideas políticas u otros datos que no queramos compartir.  Podemos imaginarnos muchas situaciones derivadas de estas predicciones que pueden poner en peligro la libertad, el bienestar o la vida del usuario. Teniendo en cuenta la cantidad de pistas que deja un usuario tras de sí en la Red, es difícil controlar qué características personales son públicas en el mundo online”.